Quase imediatamente após o naufrágio do Titanic em abril de 1912, houve tentativas de recuperar os destroços e os corpos daqueles que haviam afundado com o navio.

Mas a limitada tecnologia de mergulho da época impediu que isso se tornasse realidade por mais de sete décadas.

Em 1985, os destroços foram encontrados durante uma exploração conjunta do ex-oficial da Marinha e oceanógrafo Robert Ballard e do oceanógrafo francês Jean-Louis Michel.

Mas o mergulho inicialmente não tinha nada a ver com o Titanic – era uma missão secreta para encontrar os destroços de dois submarinos nucleares, o USS Scorpion e o USS Thresher.

Claro, ninguém sabia disso até 2008, quando Ballard revelou a verdadeira natureza da missão à National Geographic .

“A Marinha finalmente está discutindo isso”, disse Ballard à National Geographic em 2008.

Originalmente, Ballard se reuniu com a Marinha dos EUA em 1982 para garantir financiamento para um novo tipo de tecnologia submersível que lhe permitiria encontrar o Titanic. A Marinha concordou em financiar o projeto – mas apenas se pudesse ser usado para encontrar os submarinos afundados.

O USS Thresher afundou em abril de 1963, e o USS Scorpion o seguiu dois anos depois, em maio de 1965. Eles continuam sendo os únicos submarinos nucleares que a Marinha já perdeu.

A Marinha concordou que Ballard poderia procurar o Titanic se restasse algum tempo na missão depois de encontrar os submarinos – e depois de confirmar se a União Soviética havia participado ou não de afundá-los.

“Não vimos nenhuma indicação de algum tipo de arma externa que tenha causado o naufrágio do navio”, disse Ronald Thunman, então vice-chefe de operações navais para guerra submarina, à National Geographic .

Faltando 12 dias para a missão, Ballard conseguiu encontrar o Titanic usando um palpite de que o navio havia se partido em dois e deixado um rastro de destroços.

“Foi isso que nos salvou”, disse Ballard. “Acabou sendo verdade.”

De acordo com Ballard, a Marinha temia que as pessoas descobrissem por que estavam realmente vasculhando o fundo do oceano.

“A Marinha nunca esperou que eu encontrasse o Titanic, então, quando isso aconteceu, eles ficaram muito nervosos por causa da publicidade”, disse Ballard.

“Mas as pessoas estavam tão focadas na lenda do Titanic que nunca ligaram os pontos.”

Então, 23 anos depois, Ballard revelou a verdade sobre sua missão. Ele também escreveu sobre sua experiência de encontrar o navio em seu livro, The Discovery of the Titanic.

“Uma coisa foi ter vencido – ter encontrado o navio”, escreveu ele.

“Era outra coisa estar lá. Essa era a parte assustadora.”

Publicado pela Business Insider
Adaptado de ScienceAlert