Traduzido e adaptado por Mateus Lynniker de ScienceAlert

Com imagens de satélite e outras ferramentas modernas, grande parte do globo está mapeada de forma abrangente neste ponto – mas ainda há muitos segredos escondidos nas partes mais remotas e inacessíveis do mundo.

Uma equipe de arqueólogos foi recompensada por caminhar cerca de 60 quilômetros (37 milhas) nas densas selvas da Península de Yucatán, no sul do México: eles descobriram uma antiga cidade maia há muito perdida, da qual não há registros anteriores.

A nova cidade recebeu o nome de Ocomtún, que significa “coluna de pedra”. O amplo local inclui praças, grandes edifícios em estilo de pirâmide, colunas de pedra e outras estruturas dispostas em padrões de anéis concêntricos.

É claro que grande parte da cidade se perdeu no tempo: os arqueólogos dizem que as colunas de pedra podem ter sido originalmente entradas para os quartos superiores. Há também uma quadra de bola, para fins recreativos e talvez religiosos.

Antes do trabalho de campo feito pelos pesquisadores, varreduras aéreas do LIDAR foram realizadas em toda a área. A tecnologia usa os reflexos dos feixes de laser para detectar edifícios que, de outra forma, estariam ocultos por árvores e vegetação rasteira.

“A maior surpresa acabou sendo o local localizado em uma península de terreno elevado, cercado por extensas zonas úmidas”, diz o arqueólogo e líder da equipe Ivan Šprajc, da Academia Eslovena de Ciências e Artes.

“Seu núcleo monumental cobre mais de 50 hectares [124 acres] e possui vários edifícios de grande porte, incluindo várias estruturas piramidais com mais de 15 metros [49 pés] de altura.”

Essas florestas tropicais são enormes: há cerca de 3.000 quilômetros quadrados (1.158 milhas quadradas) de selva desabitada nesta parte do mundo e, até o momento, sabe-se muito pouco sobre o que ela esconde. Parte da razão é que sua folhagem é tão densa.

Segundo Šprajc e seus colegas, a cidade teria sido um importante centro local entre 250 e 1000 dC, conhecida como a era clássica em termos de civilização maia.

Uma análise dos fragmentos de vasos de cerâmica descobertos no local deve ser capaz de dizer aos pesquisadores mais sobre quando a região era habitada.

Durante séculos, o povo maia foi a civilização dominante em toda a Mesoamérica – o que é hoje a América Central e a parte mais ao sul da América do Norte.

Os maias são conhecidos por seus avanços em arquitetura, cultura, sistemas de calendário, matemática e muito mais.

A civilização maia sofreu um grande colapso durante o século IX dC, provavelmente causado por uma combinação de guerra civil, seca e outros fatores ambientais. No entanto, não foi até o século XVII que a última cidade maia caiu para os invasores espanhóis.

Graças a sistemas como o LIDAR, estamos descobrindo cada vez mais os assentamentos deixados pelos maias. Os edifícios nesses assentamentos exigiriam muita experiência e muito trabalho manual para serem construídos.

Os arqueólogos também estão trabalhando no terreno para recuperar artefatos que revelam mais sobre o povo desta antiga civilização. Esses fragmentos de vidas deixadas para trás ajudam a fixar as datas em que essas regiões foram habitadas.

Agora podemos adicionar Ocomtún aos milhares de sites maias que já conhecemos. À medida que mais pesquisas são feitas sobre a região e o que ainda há para analisar, sem dúvida ouviremos mais sobre o local no futuro.