As origens das montanhas podem estar muito mais profundas na Terra do que pensávamos

Por David Nield
Publicado no ScienceAlert

Cadeias de montanhas complexas são formadas à medida que as placas tectônicas da Terra se chocam (muito lentamente) umas com as outras: parte da crosta do planeta é empurrada para baixo da superfície, enquanto outras partes são empurradas para elevações mais altas. Mas isso pode não ser toda a história.

Nas montanhas da Calábria, no sul da Itália, uma nova pesquisa de campo sugere que forças mais profundas no manto da Terra são responsáveis ​​por conduzir parte da elevação que vemos na superfície, além da atividade das placas tectônicas.

A região da Calábria foi usada como um “gravador geológico” pelos autores por trás do novo estudo, que analisaram as idades e a composição química das camadas rochosas para chegar a uma história de elevação de montanhas ao longo de 30 milhões de anos.

Em alguns pontos no passado, essa elevação foi relativamente lenta, produzindo manchas planas e de alta elevação. Em outras ocasiões foi relativamente rápido, criando segmentos mais íngremes. Mas, no geral, não se encaixou bem com as taxas de subducção das placas tectônicas sob as montanhas. De fato, a atividade da crosta parece ser um fator secundário aqui.

“A construção de montanhas é um processo fundamental de como a Terra se comporta, e este estudo sugere que podemos não entender isso tão bem quanto pensávamos”, diz o cientista da Terra Sean Gallen, da Colorado State University.

Com base na modelagem do manto da Terra e nas correntes de convecção dentro dele, a equipe acredita que uma célula de convecção pode ser responsável pela formação da montanha aqui. Essas células acontecem quando o calor do núcleo da Terra faz com que o magma fluido no manto se mova em um padrão circular, impactando a atividade tectônica acima.

Embora os modelos usados ​​envolvam uma certa suposição sobre o que está acontecendo no subsolo, parece que essa é uma explicação provável. Mais dados obtidos do movimento das placas tectônicas, levantamento de montanhas e registros de rochas devem nos dizer mais.

Esta parte do mundo é particularmente adequada para um estudo como este porque ainda é geologicamente ativa, oferecendo pistas na paisagem atual sobre o seu passado.

O estudo também combinou várias técnicas, como a termocronologia e o registro dos níveis do mar passados ​​deixados para trás na rocha, para ir mais longe no tempo do que os métodos anteriores.

“Os resultados sugerem que a maneira típica como vemos a construção de montanhas não se aplica ao sul da Itália”, diz Gallen.

“Parece ser controlado por coisas muito mais profundas dentro do sistema terrestre. Esse comportamento foi visto em modelos, mas nunca na natureza. Esta é a primeira vez que pensamos tê-lo observado.”

Os pesquisadores disponibilizaram alguns de seus softwares de modelagem sob medida para outros especialistas usarem, e acredita-se que as descobertas aqui possam nos ensinar mais sobre a formação e elevação de montanhas em todo o mundo.

Vale a pena ter em mente que uma infinidade de forças e fatores estão em jogo na formação de montanhas, conforme revelado em estudos anteriores. Além da atividade tectônica , a presença de microrganismos e intemperismo e erosão também são importantes.

Agora a atenção foi atraída para as forças profundas abaixo da superfície da Terra. Espera-se mais pesquisas para analisar em detalhes como as células de convecção estão influenciando o crescimento das montanhas, ajudando a formar as vastas paisagens que vemos hoje.

“Trabalho no Mediterrâneo há 15 anos e esse resultado mudou profundamente a maneira como penso sobre essas zonas de subducção”, diz Gallen.

A pesquisa foi publicada na Nature Geoscience