Supermontanhas controlaram a evolução da vida na Terra

Traduzido por Julio Batista
Original da ANU para o Phys.org

Os pesquisadores rastrearam a formação dessas supermontanhas ao longo da história da Terra usando vestígios de zircão com baixo teor de lutécio – uma combinação de elementos minerais e terra rara encontrada apenas nas raízes de altas montanhas, onde se formam sob intensa pressão. O estudo descobriu que a mais gigantesca dessas supermontanhas se formou duas vezes na história da Terra – a primeira entre 2.000 e 1.800 milhões de anos atrás e a segunda entre 650 e 500 milhões de anos atrás. Ambas as cadeias de montanhas emergiram durante os períodos de formação de supercontinentes.

A autora principal e candidata a Ph.D. pela ANU Ziyi Zhu disse que há ligações entre essas duas instâncias de supermontanhas e os dois períodos de evolução mais importantes na história da Terra. “Não há nada como essas duas supermontanhas hoje. Não é apenas sua altura – se você puder imaginar os 2.400 km do Himalaia repetidos três ou quatro vezes, você terá uma ideia da escala”, disse ela.

“Chamamos o primeiro exemplo de Supermontanha Nuna. Coincide com o provável aparecimento de eucariontes, organismos que mais tarde deram origem a plantas e animais.

“A segunda, conhecida como Supermontanha Transgonduana, coincide com o aparecimento dos primeiros grandes animais há 575 milhões de anos e a explosão cambriana 45 milhões de anos depois, quando a maioria dos grupos de animais apareceu no registro fóssil.” O coautor e professor Jochen Brocks disse: “O que é impressionante é que todo o registro da formação de montanhas ao longo do tempo é muito claro. Ele mostra esses dois enormes picos: um está ligado ao surgimento de animais e o outro ao surgimento de grandes células complexas.”

Quando as montanhas erodiram, forneceram nutrientes essenciais como fósforo e ferro aos oceanos, sobrecarregando os ciclos biológicos e levando a evolução a uma maior complexidade.

As supermontanhas também podem ter aumentado os níveis de oxigênio na atmosfera, necessários para a vida complexa respirar.

“A atmosfera da Terra primitiva quase não continha oxigênio. Acredita-se que os níveis de oxigênio atmosférico aumentaram em uma série de etapas, duas das quais coincidem com as supermontanhas”, disse Zhu.

“O aumento do oxigênio atmosférico associado à erosão da Supermontanha Transgonduana é o maior da história da Terra e foi um pré-requisito essencial para o aparecimento de animais”.

Não há evidências de outras supermontanhas se formando em qualquer estágio entre esses dois eventos, tornando-as ainda mais significativas.

“O intervalo de tempo entre 1.800 e 800 milhões de anos atrás é conhecido como o Bilhão Monótono, porque houve pouco ou nenhum avanço na evolução”, disse o coautor e professor Ian Campbell.

“A desaceleração da evolução é atribuída à ausência de supermontanhas durante esse período, reduzindo o fornecimento de nutrientes aos oceanos.

“Este estudo nos dá marcadores, para que possamos entender melhor a evolução da vida primitiva e complexa”.

Referências:

• Ziyi Zhu et al, The temporal distribution of Earth’s supermountains and their potential link to the rise of atmospheric oxygen and biological evolution, Earth and Planetary Science Letters (2022). DOI: 10.1016/j.epsl.2022.117391