Traduzido por Julio Batista
Original de Akshata Kapoor (AFP) para o ScienceAlert

Espécimes da nova espécie permaneceram desconhecidos no jardim botânico por 177 anos e no Herbário Nacional da Bolívia por 34 anos. Pensava-se que eram espécimes da Victoria amazonica, uma das duas variedades conhecidas de nenúfares gigantes cujo gênero recebeu o nome da rainha Vitória em 1852.

Mas sua verdadeira identidade foi revelada depois que especialistas do Kew Gardens trabalharam com uma equipe do país latino-americano para estabelecer que eles eram de fato uma terceira variedade.

Além de ser a mais nova espécie de nenúfar gigante, Victoria boliviana, cujas folhas crescem até três metros em estado selvagem, também é a maior do mundo.

Os detalhes dos anos de trabalho de detetive é descrito em um paper na revista Frontiers in Plant Science, publicado na segunda-feira.

Sementes da terceira espécie de nenúfar gigante foram doadas pelo Jardim Botânico de Santa Cruz de La Sierra e Jardins La Rinconada, na Bolívia.

A artista botânica Lucy Smith disse que eles estavam crescendo – sem classificação – em uma estufa em Kew nos últimos quatro anos.

“Algumas pessoas perguntaram por que este seria tão diferente dos outros? Mas tivemos que dizer, bem, achamos realmente parecido com outras espécies”, disse ela à AFP.

“Então, na verdade, tivemos esse segredo maravilhoso escondido à vista de todos esse tempo.”

Carlos Magdalena, um horticultor e pesquisador especializado em salvar espécies de plantas que estão à beira da extinção, descreveu a planta como “uma das maravilhas botânicas do mundo”.

Magdalena disse que cerca de 2.000 novas espécies de plantas são identificadas a cada ano, mas acrescentou: “O que eu acho muito incomum é que uma planta (deste) tamanho com esse nível de fama seja descoberta no ano de 2022.

“Isso é bastante incomum. Também destaca quantas coisas podem estar lá fora. Realmente destaca o quão pouco sabemos no final sobre nosso mundo natural.”

Nenúfares gigantes florescem e mudam de branco para rosa à noite.

A V. boliviana é nomeada em homenagem aos parceiros bolivianos da equipe e ao ecossistema natural da planta.

Kew é o único lugar do mundo onde as três espécies do gênero Victoria – V. amazonica, V. cruziana e agora V. boliviana – podem ser vistas lado a lado.

© Agence France-Presse