As investigações ainda estão em andamento e as observações precisarão ser verificadas de forma independente, mas a equipe internacional argumenta que os longos filamentos desse organismo antigo se parecem muito com os de fungos. Seja o que for, o eucarionte parece ter se fossilizado em terra há cerca de 635 milhões de anos, exatamente quando a Terra estava se recuperando de uma era glacial global.

Durante este evento de glaciação massiva, nosso planeta parecia uma grande bola de neve, com seus oceanos selados do Sol por mais de um quilômetro de gelo sólido. E então, em um ‘vapt vupt’ geológico, nosso mundo começou a derreter inexplicavelmente, permitindo que a vida prosperasse na terra pela primeira vez.

Os fungos podem ter sido uma das primeiras formas de vida a colonizar aquele novo espaço. A datação deste novo microfóssil certamente sustenta a ideia emergente de que alguns organismos semelhantes a fungos trocaram os oceanos por uma vida na terra antes mesmo das plantas.

Na verdade, essa transição pode ter sido o que ajudou nosso planeta a se recuperar de uma era do gelo catastrófica.

“Se nossa interpretação estiver correta, será útil para compreender a mudança do paleoclima e a evolução da vida inicial”, disse o geobiólogo Tian Gan, da Faculdade de Ciências da Virginia Tech (EUA).

Hoje, a evolução inicial dos fungos permanece um grande mistério, em grande parte porque, sem ossos ou conchas, esses organismos não se fossilizam facilmente. Não muito tempo atrás, muitos cientistas nem pensavam que era possível que os fungos durassem tanto.

O genoma dos fungos modernos sugere que seu ancestral comum viveu há mais de um bilhão de anos, ramificando-se dos animais daquela época, mas, infelizmente, pode haver um intervalo de 600 milhões de anos antes que o primeiro fóssil de fungo evidente apareça em nossos registros.

Nos últimos anos, uma série de descobertas intrigantes e controversas ajudaram a preencher essa lacuna.

Em 2019, os cientistas relataram a descoberta de um fóssil semelhante a um fungo no Canadá, que se fossilizou há um bilhão de anos em um estuário. As implicações foram enormes – o ancestral comum dos fungos poderia ter existido muito antes do ancestral comum das plantas.

Em 2020, um fóssil com uma semelhança com fungos foi encontrado na República Democrática do Congo e foi fossilizado em uma lagoa ou lago entre 810 e 715 milhões de anos atrás.