Traduzido por Julio Batista
Original de Passant Rabie para o Gizmodo
Um grupo de pesquisadores enviou sinais de rádio para um asteroide de 150 metros de largura durante seu sobrevoo próximo à Terra na terça-feira. O High Frequency Active Auroral Research Program (HAARP) (em português: Programa de Investigação de Aurora Ativa de Alta Frequência) está apontando suas antenas para o asteroide 2010 XC15, uma rocha espacial classificada como um asteroide potencialmente perigoso próximo à Terra. O esforço é um teste para se preparar para um objeto maior, conhecido como Apófis, que terá um encontro próximo com nosso planeta em 2029. “O que há de novo e o que estamos tentando fazer é sondar o interior de asteroides com radares de comprimento de onda longo e radiotelescópios do solo”, disse Mark Haynes, investigador principal do projeto e engenheiro de sistemas de radar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, EUA, em uma declaração. “Comprimentos de onda mais longos podem penetrar no interior de um objeto muito melhor do que os comprimentos de onda de rádio usados para comunicação.”
HAARP é uma instalação de pesquisa em Gakona, Alasca, EUA (que tem sido objeto de muitas teorias da conspiração). É composto por 180 antenas de alta frequência, cada uma com 21 metros de altura e espalhadas por 33 acres. A instalação transmite feixes de rádio para a ionosfera, a parte ionizada da atmosfera localizada a cerca de 80 a 600 quilômetros acima da superfície da Terra. HAARP envia sinais de rádio para a ionosfera e espera para ver como eles retornam, em um esforço para medir as perturbações causadas pelo Sol, entre outras coisas.
A instalação lançou uma campanha científica em outubro com 13 experimentos, incluindo um que envolvia sinais refletidos na Lua. Na época, os pesquisadores do HAARP estavam considerando enviar um sinal de rádio para um asteroide para investigar o interior do corpo rochoso. Durante o experimento, as antenas do HAARP no Alasca transmitiram os sinais de rádio para o asteroide para os cientistas verificar se os sinais refletidos chegam aos arranjos de antenas no Long Wavelength Array da Universidade do Novo México e no Observatório de Rádio de Owens Valley na Califórnia.
O HAARP transmitiu um sinal de chiado contínuo ligeiramente acima e abaixo de 9,6 megahertz; o chiado foi repetido em intervalos de dois segundos. Em sua maior aproximação em 27 de dezembro, o asteroide estava duas vezes mais longe que a Lua da Terra. O experimento de terça-feira teve o intuito de se preparar para um próximo encontro com um asteroide em 2029. Esse asteroide potencialmente perigoso, formalmente conhecido como 99942 Apófis, tem cerca de 370 metros de largura e chegará a 32.000 quilômetros da Terra em 13 de abril de 2029. Acreditava-se que o objeto próximo à Terra representava um leve risco para a Terra em 2068, mas a NASA descartou essa possibilidade.
Ainda assim, HAARP quer sondar o asteroide para se preparar para riscos potenciais no futuro de rochas espaciais. “Quanto mais tempo houver antes de um impacto potencial, mais opções haverá para tentar desviá-lo”, disse Haynes.
Em setembro, a espaçonave DART da NASA colidiu com um pequeno asteroide e alterou com sucesso sua órbita. Tal estratégia pode ser uma maneira de desviar uma rocha espacial que ameaça a Terra.
O teste de terça mostra o potencial de usar sinais de rádio de comprimento de onda longo para sondar o interior de asteroides. “Se pudermos colocar os sistemas terrestres em funcionamento, isso nos dará muitas chances de tentar fazer a detecção do interior desses objetos”, disse Haynes.