Pesquisadores da Alemanha, EUA e França publicaram na revista Science Advances um estudo que aponta para uma maior intensidade de "chuvas de diamantes" nos planetas Urano e Netuno do que foi concluído previamente.

Em 2017 cientistas do Centro do Acelerador Linear de Stanford (SLAC na sigla em inglês), nos EUA, descobriram o fenômeno após usar um laser óptico e plásticos PET (politereftalato de etileno) para simular o interior dos dois planetas do Sistema Solar, ambos com condições de alta pressão.

Os autores da mais recente pesquisa ajustaram a experiência anterior e utilizaram um novo material que se assemelha melhor à composição química encontrada em Netuno e Urano. Usando plásticos PET, que apresentam níveis mais altos de oxigênio do que os experimentos anteriores e estudos de raios X, os pesquisadores conseguiram observar a divisão de carbono e hidrogênio, que criou os diamantes.

Os pesquisadores replicaram as temperaturas e pressões extremas dentro de Netuno e Urano e observaram a "chuva de diamantes", com o metano sendo quebrado por intensa pressão e liberando carbono, antes de o carbono criar cadeias. Em seguida as cadeias se comprimem até formarem padrões cristalinos que dão a aparência de diamantes. Estes caem então através de camadas do manto até serem vaporizados pelo calor e depois flutuam novamente para cima, repetindo o ciclo. Os pesquisadores acreditam que o fenômeno pode ser mais comum do que se pensava anteriormente e preveem que os diamantes encontrados nestes planetas gelados podem pesar milhões de quilates. O maior diamante da Terra, conhecido como Cullinan, pesa pouco mais de 3.100 quilates, ou 620 gramas.

Os pesquisadores continuam testando e modificando sua experiência de "chuva de diamantes" para ver como o fenômeno ocorre em ar denso e rarefeito, enquanto a agência espacial norte-americana NASA planeja uma missão a Urano e Netuno, possivelmente durante a próxima década.