O escritor passou a ser ameaçado de morte no Irã em 1988, quando publicou o livro "The Satanic Verses" (Os Versos Satânicos, em português). A obra fez muitos muçulmanos o acusarem de ser anti-islâmico e blasfemo.

Testemunhas citadas pela agência Associated Press afirmam que o agressor correu para o local em que o escritor estava, desferindo ataques, aparentemente, com socos ou uma faca. O escritor teria caído no chão com os golpes, mas conseguido se levantar depois de receber os primeiros socorros.

A polícia informou que Rushdie provavelmente sofreu uma lesão no pescoço e que foi hospitalizado. Seu estado de saúde permanece incerto.

Rushdie enfureceu muçulmanos ao redor do mundo com a publicação do livro há 34 anos. À época, o aiatolá iraniano Ruhollah Khomeini emitiu um decreto pedindo o assassinato do escritor.

Anos depois, o grupo religioso iraniano 15-Khordad Foundation ofereceu uma recompensa de US$ 2,8 milhões (cerca de R$ 14,19 milhões, em valores atuais) pela cabeça de Rushdie. Mais tarde, o valor subiu para US$ 3,3 milhões (R$ 16,73 milhões).

As ameaças fizeram com que o autor se escondesse por anos. Suas aparições públicas eram raras.